本月初我去了亚利桑那州，看看未来的大学会是什么样。我发现初具规模的是一个令人兴奋的高等教育新时代，它将帮助更多的学生以可承受的价格获得优质的个性化教育。

未来可能并不总是包括演讲厅，宿舍，足球队和传统大学体验的其他功能。取而代之的是，我访问的大学正在尝试让学生在线获得学位的方法，从而使他们可以随时随地上课。

这些“没有围墙的大学”他们有时被称为“扩大高等教育机会”的最前沿，特别是对于那些因全职工作和家庭而苦苦学习的低收入学生。在访问期间，我听到了一些鼓舞人心的故事，这些学生正在利用这些灵活的学习模型来攻读学位，从而使他们踏上新职业。 

其中一个学生是肖恩·李（Shawn Lee），他是坦佩里约热内卢学院的学生。他有一个引人入胜的故事：几十年前辍学后，他发现自己从事了一系列低薪的，往往是艰辛的工作。他最近决定获得学位—and I’我们发现这在社区大学中是很常见的—当他有第一个孩子并想开始过上更好的生活时。

里约热内卢萨拉多隐藏在坦佩的工业园区’看起来很像传统的高等教育机构。没有学生跑上课。没有常春藤覆盖的墙壁。仅有几座玻璃面的办公楼。

当我们走进去游览时，惊喜更大。

该大学只有22名全职教师，为60,000名学生提供服务，其中一半以上的学生在线上课。 （全职教师由1,400名兼职老师组成，他们负责管理各个班级的课程，审查/成绩作业并向学生提供咨询。）学生可以上任何一所学校’几乎在一年中的每个星期一有1,000门课程。每学分时花费84美元，远远低于其他大学的学费。

我还参观了凤凰城大学，这是一个营利性机构，拥有300,000多名学生，那里的老师和工作人员正在努力提高在线学习的灵活性。移动应用程序是最流行的创新之一，它使学生可以自由地在几乎任何地方学习。借助该应用程序，他们可以跟踪自己的成绩和作业，参加课堂讨论并从老师那里收到有关课程的警报。

如果您的大学理念是在满是学生的教室前讲课的教授，那么其中一些创新可能会令人惊讶，甚至有些令人不安。但是，这种开箱即用的思维是解决高等教育所面临的挑战所必需的。大学学费的上涨速度比美国其他任何费用都要快—向许多学生定价。超过40％的大学生辍学，剥夺了他们赚更多钱的机会，并离开了美国，而这些人是我们经济增长所需的训练有素的工人。事实是，我们面临着真正的困境。我们需要在不增加成本的情况下更好地教育人们。

大部分早晨，我在跑步机上走路时都会听在线课程。以我的经验，优秀课程与平庸课程的区别在于教授的素质，他们的热情和专业知识使他们的学科栩栩如生，就像在线上一样。 That’s why it’至关重要的是，在这段过渡期间，我们必须将注意力集中在讲师身上。他们是激励和引导学生的人。最好的在线学习技术允许更多的学生参加课程，从而扩大了最具启发性的教授的范围。

当然，采用这种大规模教育方法的风险是，学生可能会在这种非个人化的环境中迷路。那’这就是为什么Rio Salado和其他机构正在研究新的学生咨询方法。 利用不断增长的有关在线学生的数据’ learning habits—例如，他们是否完成作业并定期登录课程？—该机构可以进行干预，以帮助处于落后或辍学风险的学生。“Students don’不要迷路，因为没有人可以坐在后角。大家都在前排”里约热内卢一位教职人员告诉我。

我访问期间遇到的几个学生说，他们比在教室里更喜欢在线学习。“I’我在一群人的大礼堂里上大学课。没有人脉关系，”凤凰城大学的一名学生说。“现在，我可以通过单击鼠标与老师联系。”

其他学生说，他们喜欢自己可以按照自己的进度学习，并使学校适应自己的繁忙日程这一事实。但是，仍然需要改进的是与其他学生的联系。他们说，他们很难在线完成团队任务，因为协调时间表太困难了。尽管里约·萨拉多（Rio Salado）通过为化学专业的学生提供可在家使用的实验套件来解决这一问题，但科学课和其他动手学习的实验室工作也可能会出现问题。海洋生物学专业的学生得到了一个冷冻的鱿鱼进行解剖。

所有高等教育机构面临的最大挑战是如何确保更多学生留在大学或学院并完成学位。他们正在四处寻找解决方案。例如，亚利桑那州立大学（Arizona 州 University）发现，大学目录中太多的班级选择使学生不知所措，而给他们的指导却很少。因此，大学重新设计了整个体验。新的个性化在线目录功能“major maps,”概述了专业’关键要求，最佳课程顺序和职业选择，以帮助学生保持毕业之路。 

我离开亚利桑那州后，对未来的高等教育感到非常乐观。这也提醒我还需要做多少工作。什么’最令人兴奋的是，我访问过的机构并没有停滞不前。他们正在冒险，并利用自己的创造力和智力，为未来重塑自己。这样，他们将使更多学生有机会以自己的方式做同样的事情。