去年，我们基金会的特雷弗·蒙德尔（Trevor Mundel）’的全球卫生工作，建议我读一本书， 重要问题。一世 had never heard of the book 要么 its author, a biologist at University College London 名称d Nick Lane. A few months later, I hadn’t just read 重要问题—我还下令尼克’的其他三本书，读了其中的两本书，并安排在纽约与他见面。

尼克让我想起了像贾里德·戴蒙德（Jared Diamond）这样的作家，他们发展了一个宏大的理论，对世界做出了许多解释。他是那些让您说： 更多人应该知道这个人’s work.

内心深处，尼克’这项工作是通过使人们充分认识到银河官方app下载在所有生物中扮演的角色来纠正科学错误的尝试。 重要问题 从一声巨响开始：“生物学的核心存在一个黑洞。” （我希望更多的科学书籍能够开创这样的开端。）“坦率地说，我们不知道为什么生活就是这样。地球上所有复杂的生命都有一个共同的祖先，这个祖先是由简单的细菌祖细胞产生的，在40亿年中只有一次。这是一场怪胎事故，还是其他‘experiments’在复杂性的演变中失败了吗？”为什么所有复杂的生活—您可以看到的每一种动植物—具有某些特征，例如变老和通过性繁殖？为什么没有’不同类型的复杂生活会进化吗？如果其他星球上有生命，它必然具有这些相同的特征吗？或者可以通过克隆自己来繁殖？

尼克认为，我们只能通过充分理解能源的作用来开始回答这些问题。

在某种程度上，他’在一个问题上我有不同的看法’ve been 最近写了很多。一世’一直在谈论如何在全球范围内正确利用能源—开发负担得起的，可靠的清洁能源—将帮助我们与贫困和气候变化作斗争。尼克（Nick）在谈论如何在细胞水平上获得正确的银河官方app下载，从而解释生命的开始以及如何变得如此复杂。

早在 重要问题，他探索了有关生命起源的最新思想。细菌和另一种称为古细菌的单细胞生物似乎已发展到40亿年前，这要归功于海洋深处碱性喷口的银河官方app下载差。缺口’关于这种情况的描述令人振奋。他以他人的工作为基础，添加了自己的研究成果，并以令人信服的方式对其进行了解释。’很难想像其他任何方式。它’这不是我们大多数人在学校中学到的—没有原始汤—and it’s a gripping tale.

在接下来的20亿年中，细菌和古细菌是地球上仅有的生命形式。然后发生了一件非常罕见的事情。细菌在古细菌内部起作用并存活下来。细菌变成了共生共生体，一种活在另一种内，彼此受益于另一种。

细胞的合并可能在此之前和之后发生过，但总是极不可能成功。大多数时候，两个细胞都死亡。“真正奏效的一次机会，” Nick says, “is what led to us.”

怎么样？细菌将其某些基因贡献给了细胞核。剩下的变成了线粒体，它充当着我们所知道的每种形式的复杂生活的微型发电厂。它们是使我们与细菌和古细菌区别开来的关键因素之一。

这里’这是原因之一。像细菌这样的简单细胞会在其外膜上产生所有银河官方app下载，这对它们能获得多大的银河官方app下载以及仍然产生足够的银河官方app下载来支撑自己提出了物理限制。 （用数学术语来说，它们的体积膨胀快于表面积，因此它们对银河官方app下载的需求最终超过了其产生银河官方app下载的能力。）一旦细胞内化了制造银河官方app下载的手段—也就是说，一旦他们患有线粒体—这种约束消失了。线粒体还具有专注于银河官方app下载产生的专门基因组，但细菌却没有’t。因此，具有线粒体的细胞可以变得更大，从而可以进行复杂的新排列。

在 重要问题，尼克继续展示银河官方app下载如何帮助解释生活为何如此。他有说服力的理由表明，复杂的生活必须具有我们今天所看到的特征。他认为，几乎可以肯定的是，各地都将以同样的方式发展。这意味着，如果我们在其他行星上发现复杂的生命，它将很可能具有相同的特征。换句话说，能够’克隆自己。如果他想生孩子，他’ll need 太太. E.T.

回到地球，我’尼克的实际应用引起了人们的兴趣’的工作。线粒体可能在癌症等疾病中起作用。另外，我们的基础’的全球卫生团队正在与Nick谈谈对抗营养不良的潜在影响。

尼克的举止非常科学。在阅读他的书并与他交谈时，我从没有印象中他对自己的主张比他应有的要多，或者试图吸引读者。它’总是很清楚他在哪里’引用别人’s work and where he’建立自己的想法。他将第一个告诉您他的某些想法可能是错误的。 

尽我所爱 重要问题， it’不适合所有人。有些解释是非常技术性的。但这是一个技术主题，我怀疑其他任何人都可以在不牺牲关键细节的情况下使其更容易理解。他使用许多生动的隐喻来解释关键思想。他每隔几页就总结一下他刚才说的内容，并重述要点。如果您有科学心，并且还记得一些化学和生物学的知识，那么您应该会发现 重要问题 很平易近人。

如果你’重新阅读本书，请尽快完成。从现在开始的五年后，尼克和该领域的其他研究人员将走得更远。当然有’尚不清楚他的具体论点是否会正确。但是即使他们没有’t，我怀疑他对能源的关注将被视为对我们了解我们来自何处以及往何处发展的重要贡献。