在20世纪下半叶，出现了一项创新，它将改变世界的经商方式。最初，有些人把它当成一种时尚被注销了。其他人则坚持认为，它将产生巨大的影响。一些对此工具大赌注的公司 非常成功，而其他人最终倒闭了。最终，它帮助加速了已经进行了数百年的全球化。

I’我不是在谈论软件。一世’我在谈论航运业，尤其是您可能没有想到的一项创新：航运集装箱。这是我今年夏天读的一本好书的主题， 盒子：航运集装箱如何使世界更小，世界经济更大，由前 经济学家 编辑叫马克·莱文森。 盒子 主要是关于全球化，但这里还有一个更大的故事，涉及更广泛的商业和慈善事业。

几个世纪以来，货船都是手工装卸的，一次只能装一个箱子。每个板条箱可能有不同的目的地，这使整个过程缓慢而昂贵。 1956年，一个名叫马尔科姆·麦克莱恩（Malcolm McLean）的货运大亨提出了一个聪明的主意：不要卸拖车’箱的价值，为什么不将整个拖车放在船上？

这是货物在世界范围内运输方式革命的开始。航运公司订购了越来越大的船，以容纳很快成为标准集装箱的铝箱。从纽约到新加坡的港口城市竞相对其设施进行现代化改造，以容纳更大的船只。

到1980年代初，向集装箱化系统的过渡已基本完成。电脑也开始出现。我记得会见了想无纸化的港口当局领导人。他们会问，计算机系统可靠吗？它们如何工作？ 今天，一艘船停靠，有人下着纸走下来展示什么似乎很疯狂’s in the cargo hold. 

集装箱运输对全球经济产生了惊人的影响。正如列文森所说，“周一制造的机器可以在周二放到纽瓦克港，然后在德国斯图加特交付，所需的时间比以前装船的时间要少。”他援引一项研究说，集装箱系统使从亚洲到北美的运费降低了40％到60％。同时，这也导致港口失业，因为更高的效率意味着您可以用更少的码头工人来搬运更多的货物。

这种过渡的故事令人着迷，并且有足够的理由去读这本书。但以微妙的方式 盒子 也挑战了人们对业务和创新作用的普遍看法。

例如，您经常听到’尽早进入特定业务的一大优势。但是在软件和运输方面，’确实如此。一些船运公司早早下了大赌注，但仍然失败了。苹果是PC业务的早期参与者，但没有’直到多年以后才能起飞。在Microsoft，这无疑有助于我们早日开始，但我们从来没有把这种优势视为理所当然。

或考虑使创新得以实施的条件。您经常会听到一些简单的论点，即没有政府的参与就不会发生这种情况，反之亦然，政府只会挡住道路。但是事实更复杂。例如，1950年代和1960年代的船运公司不可能筹集足够的资金来投资新的起重机，加深水路以及港口利用新的集装箱和船所需的其他变化。只有政府才能做到这一点。另一方面，列文森明确指出政府’交通部门的过度监管阻碍了很多创新，并保持了高昂的成本。因此，这是一个复杂的画面。

那’在制定标准时也是如此。只有将所有箱子都制成兼容的形状和大小后，集装箱革命才开始兴起，这意味着它们可以在不同公司的轮船，卡车和火车上运输。同样，Internet依赖于通用协议来发送信息。但它’很难提前知道这些标准的来源。很少有人会预料到，互联网协议将源于美国国防部资助的大学研究项目。就运输集装箱而言，花费了数年的时间，以及一个不起眼的政府机构和几个行业组织的努力达成了一致。

这些问题也涉及到梅琳达（Melinda）和我正在通过 盖茨基金会。例如，运输方面的进步如何帮助将疫苗运送到边远地区，同时保持寒冷，使他们不会’宠坏了吗？在教育方面，许多州正在采用 共同的学术标准;怎么能 这些标准鼓励软件公司为全国各地的师生开发新工具吗？

Few people in the 1950s understood just how important the shipping container would be in shaping the global economy. 那’创新通常是这样—it’s hard to predict which ones will fizzle and which ones will change the world. 那’s why it’持续投资各种创新至关重要，无论它们是否’涉及遗传学，机器人技术，农业或其他领域。它’是挽救生命，推动人类进步，并使世界更公平的关键。您永远都不知道下一个运输集装箱将来自何处。