我开车上班的车是由约2600磅的钢，800磅的塑料和400磅的轻金属合金制成的。从我的房子到办公室的行程大约有四英里，都是平坦的街道，这意味着我每天早晨要运送超过15,000吨的混凝土。

有一次，我’在办公室，我通常打开一罐健怡可乐。在一天当中，我可能会喝三四杯。所有这些罐子每年也要增加约35磅的铝。

看完书我必须考虑所有这些 打造现代世界：材料与非物质化由我最喜欢的作家，历史学家瓦茨拉夫·斯米尔（Vaclav Smil）撰写。我不仅学习了一些令人难以置信的事实，而且对使现代生活成为可能的所有材料也有了新的赞赏。

这不是’只是出于好奇。看起来平凡，但是材料问题—我们使用了多少，我们需要多少—是帮助世界的关键’最贫穷的人改善生活。想想过去100年来我们在美国和其他富裕国家生活质量的惊人提高。我们希望大多数奇迹将在未来50年内为全人类实现。随着越来越多的人加入全球中产阶级，他们将需要负担得起的清洁能源。他们将想吃更多的肉。而且他们将需要更多的材料：用于制造汽车和冰箱的钢材；以及道路和跑道混凝土；电信铜线。

我已经读过Smil’s books on 能源 和饮食。斯米尔（Smil）说： 创造现代世界 他赢了’在这些主题上花很多时间（这意味着气候变化不会’不多）。相反，他’对我们用来满足现代生活需求的材料很感兴趣。我们可以为所有这些汽车制造足够的钢材，并为所有这些道路制造足够的混凝土吗？如果这样做会带来什么风险？换句话说，我们可以在不破坏环境的情况下使数十亿人摆脱贫困吗？

Smil擅长回答此类大问题。虽然他没有’做出很多预测，他做了一些’更有价值：他解释了过去。他可以帮助您了解我们如何到达自己的位置，从而告诉您一些有关我们在哪里的信息’正在走。我学习斯米尔’的历史，这样我才能了解未来。

他认为最重要的人造材料是混凝土，无论是从我们每年生产的数量还是我们的总质量上来讲’放下。混凝土是过去几十年来城市大规模扩张的基础（从字面上看），这是自1990年以来将极端贫困率降低一半的一个重要因素。在1950年，世界生产的钢铁与水泥大致相当（混凝土中的关键成分）；到2010年，钢铁产量增长了8倍，而水泥增长了25倍。 这个动画GIF 展示了自1987年以来上海的戏剧性转变。’在那幅图中看到的是混凝土，钢材和玻璃。

您还可以在下面的图形中看到混凝土的重要性，该图形说明了Smil称之为书中最令人震惊的统计数据：

我个人感兴趣的一种材料是纸张（在年产量方面排在第三位，仅次于水泥和钢铁）。一世’多年来，我一直在说广泛的计算将消除对纸张的需求，所以我很想知道Smil认为情况如何。根据他的研究，造纸在90年代中期开始在美国下降，而在几年后在日本开始下降。但是，在中国和其他亚洲新兴国家的推动下，全球消费仍在上升。仅在2011年，中国就占全球纸张供应量的25％以上。这也是世界’废纸回收的主要进口商。昨晚您扔进回收箱的垃圾邮件正前往中国，这种可能性很不错。

我仍然认为我们’鉴于美国和其他地区的下降趋势以及无处不在的计算技术的兴起，总有一天会看到无纸化办公室。但是Smil提醒我，纸张的死亡还有很长的路要走。这是我喜欢读他的另一个原因—他使我的乐观情绪不受控制。

在回顾了趋势之后，Smil提出了一个令人惊讶且违反直觉的想法，他称之为相对非物质化。随着创新使我们能够以更少的材料或能源，更高效地生产给定的产品，价格下降，消费上升。有人想出了如何用更少的金属来制造手机，从而使它们更便宜，从而使它们更普及。每个电话的金属更少，但是电话更多，因此总体上金属更多。“Less,” he writes, “因此，它成为了更多产品的推动者。”

这里’s这个想法如何应用于汽水罐：

这一切告诉我们关于未来的什么？

首先，好消息：由于技术的进步，我们可以比以往更有效地制造钢铁和水泥等主要工业产品。平均而言，今天制造一吨钢所消耗的能源是1950年的三分之一，并且碳排放量减少了10％。

另一方面—回到相对非物质化—there’不断增长的对更多材料的需求眼前一亮。即使最富有的国家趋于平稳，其他许多国家也正在追赶。斯米尔指出，如果地球上最贫穷的80％达到生活水平，’富裕国家的人们所享受的只是其三分之一，全世界应该期望以后世代继续使用更多的材料。

所以如果消费赢了’难道我们会很快消失，我们注定要耗尽使现代生活成为可能的东西吗？像往常一样，Smil拒绝提供拍拍预测。他确实说我们不应该’不要担心未来50年内的精疲力尽。除此之外，还有很多变量，但是我们可能需要限制某些材料的使用或在回收方面做得更好。斯米尔（Smil）赞同多项有助于避免未来短缺的创新，例如可以将我们对水泥的需求减少65％的新材料。

我同意Smil的观点，即人类具有惊人的能力，可以通过更有效地使用材料，回收材料或寻找替代品来找到解决稀缺问题的方法。最大的担忧是’我们是否会耗尽所有东西太多—it’提取和使用这些材料对地球的影响。例如，水泥工业现在约占所有二氧化碳排放量的5％。那’我认为这是一个原因 发展产生零碳的负担得起的能源 是我们可以使人们摆脱贫困的最重要的事情之一。

I’我也感到惊讶的是，与其他环境问题相比，海洋受到的关注如此之少，我认为他们应该得到更多的关注。它们被过度捕捞，海水变得更酸，杀死了全世界的珊瑚礁。 Smil估计，每年至少有640万吨的塑料垃圾进入海洋。我们可能已经对这些宝贵的资源造成了无法弥补的损失。

最重要的是，我喜欢读Smil，因为他拒绝大肆宣传。他’是一位原始的思想家，他从不对复杂的问题给出简单的答案。在我一天的第一餐健怡可乐之前，他给我很多工作上的思考。